Email atau disebut elektronik mail, atau surat elektronik adalah surat dengan format digital (ditulis dengan menggunakan komputer) dan dikirimkan melalui jaringan komputer. Internet sebagai jaringan yang menghubungkan berbagai jarngan komputer di dunia memungkinkan penyampaian surat elektronik dengan cepat. Surat elektronik ini bisa sampai ke tujuan hanya dalam waktu beberapa detk, meskipun jarak antara pengirim dan penerima berjauhan atau terpisah beribu-ribu kilometer.Menurut layanan yang diberikan, email dapat dikelompokkan menjadi tiga kategori yaitu POP mail, email berbasis web (webmail atau web based e-mail) dan email forwarding.
E-mail dapat dibedakan menjadi 3 jenis. Yaitu: POP Mail, Web Based E-mail dan E-mail Forwarding
1. POP Mail
POP Mail Adalah sejenis layanan yang memungkinkan setiap email yang masuk ke dalam mailbox di server computer dapat ditampung di computer lokal dan anda dapat membacanya saat koneksi internet tidak terhubungkan. Jenis email ini bisa didapatkan bagi anda yang memiliki koneksi internet dari rumah atau kantor.
Kelebihan POP Mail :
a) Kemampuannya untuk dibaca secara offline (tidak connect ke internet).b) Lebih cepat untuk mengirimkan beberapa e-mail sekaligus.c) Hanya perlu masuk ke server pop mail lalu download semua surat yang masuk dan membacanyad) Dapat menggunakan server e-mail dari ISP (provider) untuk mengirim.e) Tidak perlu dikejar waktu untuk membalas e-mail karena dapat menggetik e-mail dengan offline dan baru dikirim.f) E-mail ini dapat dibuat dengan menggunakan program client e-mail seperti outlook express
Kekurangan POP Mail :
a) Pengecekan e-mail tidak dapt dilakukan di sembarang tempat.b) Harus mendownload e-mail dahulu selama online.c Diharuskan mensetting pada program e-mail tersendiri seperti Eudora, Netscape e-mail, Microsoft Outlook.d) Diharuskan untuk men-setup program e-mail dari dan kemana e-mail tersebut di kirim.
2. Web Based E-mail
Web based e-mail adalah layanan e-mail yang basis aksesnya adalah dalam bentuk halaman web. Jika ingin mengakses, memeriksa atau mengirim e-mail, maka harus masuk ke situs web penyedia layanan e-mail dimaksud. Tidak ada jalan lain untuk mengakses e-mail kecuali dengan cara tersebut.Protokol yang digunakan sama dengan web yaitu protokol http (hypertext transfer protocol) Akses e-mail menggunakan browser internet seperti Internet Explorer, Mozilla FireFox, Opera dan lain-lain.
Kelebihan Web Based E-mail :a) Karena beroperasi di halaman situs web, maka fungsi e-mail dapat diakses dari berbagai tempat sepanjang dapat terkoneksi dengan internet.b) Tidak memerlukan mail client karena dapat berinteraksi dengan layanan tersebut langsung dari situs web.c) Bila tak ada computer, bisa dilakukan pengecekan melalui handphone.
Kekurangan Web Based E-mail :a) Pada saat mengakses akun e-mail, koneksi tidak boleh terputus.b) E-mail sulit diarsipkan, karena tersimpan di server penyedia layanan e-mail.c) Jika server mengalami masalah, ada kemungkinan e-mail dan bahkan akun e-mail dapat hilang begitu saja.d) Bila memiliki paket koneksi internet unlimited tentu tak menjadi masalah berapa pun jumlah email yang diterima (Namun, bagi mereka yang tidak memiliki koneksi seperti itu, akan memerlukan biaya berlebih karena penggunaan internet yang cukup lama di warung internet)
3. E-mail Forwarding
E-mail forwarding adalah layanan e-mail yang meneruskan e-mail yang di terimanya ke alamat e-mail yang lain. E-mail jenis ini bermanfaat bagi orang yang suka ganti-ganti alamat e-mail.
Kelebihan E-mail Forwarding :a) Tidak perlu memberitahukan alamat email yang baru kepada teman atau kerabat karena pesan yang masuk akan diterima setelah diteruskan dari akun email kita yang sebelumnya.b) Email yang baru dapat disembunyikan keberadaannya karena surat akan tetap sampai ke kita berkat alternatif email yang kita miliki.
Kekurangan E-mail Forwarding :
a) Karena bersifat sebagai perantara, email tersebut akan membutuhkan waktu yang lebih lama untuk sampai ke tempat Anda.